R.I.P. Leroy Gibbons (1951-2025)

Producer King Jammy, die hem vaak begeleidde, bevestigde dat hij kort na aankomst in de studio onwel werd en overleed: “Hij was goedgemutst en vol plannen, we hadden net besproken welke tracks hij zou inzingen.”

Gibbons werd in 1951 in Kingston geboren. Al op jonge leeftijd raakte hij geboeid door muziek, maar het zou toch nog tot in de jaren tachtig van de vorige eeuw duren, eer hij, dankzij een samenwerking met King Jammy,  echt doorbrak en een vaste waarde werd in het lovers rock-genre.

Tot zijn bekendste nummers behoren onder andere: ‘This Magic Moment’, ‘Four Season Lover’ en ‘Samfie Girl’. Leroy’s krachtige, warme stem en zijn uitstraling tijdens live optredens, maakten hem tot een graag geziene gast op talloze internationale reggae-festivals. Zo stond Gibbons in 2001 bijvoorbeeld nog op de affiche van ons eigenste Reggae Geel.

Onder de eersten die op zijn overlijden reageerden behoort de Jamaicaanse premier, Andrew Holness, die in zijn verklaring Gibbons omschreef als: “A true son of Jamaica, whose voice carried love, peace, and roots to the world. He will be remembered for his timeless contribution to reggae music.”

In tijden waarin reggae, destijds tot onze ergernis, door dancehall en digital riddims werden beïnvloed, streefde de zanger ernaar in de mate van het mogelijke trouw te blijven aan melodieuze sounds. Met zijn overlijden verliest de reggaewereld alweer een bekoorlijke stem.