R.I.P. Ken Parker (1948-2025)

Parker werd in 1948 geboren als Kenneth L. Farquharson in Savannah-La-Mar, Westmoreland. In de plaatselijke kerk waar zijn vader predikant was, startte hij als zovele anderen met zingen in het kerkkoor. Op jonge leeftijd was zijn vocaal talent al onmiskenbaar. Geïnspireerd door gospel en rhythm-and-blues-nummers die op lokale radiostations klonken, wist hij al snel het publiek te betoveren.

In het midden van de jaren ‘60 richtte Parker de Blues Blenders op, de band waarmee hij zijn allereerste single ‘Honeymoon By The Sea’ opnam. In diezelfde periode leerde hij in Kingston Lee ‘Scratch’ Perry kennen die toen actief was als auditiebegeleider bij Studio One (de periode waarin Lee ook The Maytals en The Wailers scoutte). De auditie bij Coxsone Dodd betekende meteen het startschot van Parker’s solocarrière. Voor Studio One bracht hij daarna verschillende singles uit, waaronder ‘Choking Kind’, ‘Run Come’ en ‘My Whole World Is Falling Down’, alsook zijn eerste album uit 1968, ‘Keep Your Eyes On Jesus’.

Na zijn tijd bij Studio One ging Parker met Duke Reid aan de slag. Met nummers als ‘Jimmy Brown’, ‘Help Me Make It Through The Night’ en ‘Kiss An Angel Good Morning’, bleef zijn roem op het eiland stijgen. In 1974 verschijnt het album ‘Here Comes Ken Parker’ als compilatie van zijn werk met Reid, meteen ook één van de best verkochte reggae-albums uit de eerste helft van de jaren ‘70.

Naast zijn werk met Coxsone en Reid werkte de zanger ook samen met legendarische producers als Bunny Lee, Rupie Edwards, Byron Lee en Joe Gibbs. Tot onze persoonlijke favorieten hoort nog steeds Parker’s cover van ‘Queen Majesty’ in een productie van Lloyd Charmers, één van de nummers waarin zijn zangtalent het best tot zijn recht komt.

Net zoals heel wat zangers uit die tijd raakte Ken ontgoocheld in de muziekindustrie en stopte hij uiteindelijk met opnemen. Nadat hij eerst naar New York en later naar Engeland verhuisde, vestigde hij zich tenslotte in Florida. Daar richtte hij zijn eigen label, Pisces Records, op, vooral bedoeld om gospelmuziek uit te brengen. Op datzelfde label verscheen in 2013 ‘Yesteryears Recaptured’, een aanrader als terugblik op zijn carrière en voor wie nader kennis wil maken met de rocksteady-juweeltjes die de artiest nalaat (al is ook de compilatie ‘The Best Of Groovin’ In Style! 1967 - 1973’, in 2003 verschenen op het Trojan-label, zeker uw aandacht waard).

Met zijn soulvolle stem gaf Ken Parker een unieke draai aan de Jamaicaanse muziek. We herinneren hem als een rocksteady-pionier die moeiteloos de brug sloeg tussen reggae en gospel.