Op 27 oktober 2025 bereikt ons via het trieste nieuws dat zanger Vivian Jones is overleden. Dit heengaan van één van de artiesten van de gouden generatie van Brits-Jamaicaanse reggae leidt ertoe dat yours truly nog eens in zijn pen kruipt om een eerbetoon neer te schrijven.
Dubsphere 2016, de jaarlijkse samenkomst van Satta Sound & friends in de Oostendse Velodroom. Ook wij tekenden present voor een namiddag vol reggae, badend in de lentezon en gedragen door de zeebries; des te meer omdat deze editie een internationale special guest mocht verwelkomen: Vivian Jones. Met Jah Frequency achter de draaitafels bracht Mr. Sugarlove onder andere zijn hit ‘Red Eyes’, waarna alle aanwezigen honger hadden naar meer, mezelf incluis.
Ik was toentertijd al vertrouwd met een aantal bekendere werken van Vivian Jones, maar besloot me wat te verdiepen in zijn oeuvre en leven. Jones werd in 1957 geboren in Jamaica en verhuisde op tienjarige leeftijd naar Londen, waar zijn ouders al enkele jaren als arbeidsmigranten aan het werk waren. Het was in West-Londen dat Jones zich tijdens jaren zeventig, met tegenzin van zijn moeder, mengde onder het reggae- en soundsystempubliek. Hij trad er op als deejay met Lord Koos Sound en zong er in verschillende bands, waaronder The Spartans, The Doctor Birds en The Mighty Vibes.
Aan het begin van de jaren tachtig begon Jones zijn solocarrière met de hit ‘Good Morning’, geproducet door Ribs Unity. Hij bracht wat tijd door in Jamaica en werkte de volgende twee decennia samen met onder meer het Ruff Cut label, met soundsystemkoning Jah Shaka en de band Creation Rebel. In 1990 richtte hij uiteindelijk zijn Imperial House label op. Met nummers als ‘Sugar Love’ en ‘Strong Love’ groeide hij in het Verenigd Koninkrijk uit tot één van de iconen van de lovers rock.
Vivian Jones bleef internationaal toeren, optreden en samenwerken met tal van artiesten en producers. We zagen hem nog optreden in België op Roots & Culture in 2017, samen met Chalice Soundsystem, op Irie Vibes Roots Festival in 2022, samen met Dub-Up HiFi en op Dour Festival in 2024, samen met Legal Shot Soundsystem.
Met het overlijden van Vivian Jones verliest de reggaewereld opnieuw een veteraan van de gouden generatie. Sterkte aan de familie, vrienden en fans van Mr. Sugarlove.
Vinyl collector since age fifteen. Active DJ with Roots Explosion Soundsystem since 2016. Hosts biweekly Reggae Excursion radio show and researches sound system culture and Black history.
October 29, 2025