Op 18 augustus is Stanley Bryan, beter bekend onder zijn artiestennaam Barnabas, overleden. Bryan was een veelzijdig musicus: drummer, toaster, geluidstechnicus en producer, die een onmiskenbare plaats in de reggaegeschiedenis heeft verworven. Onder de vleugels van grootheden als King Tubby en Sly Dunbar leverde hij zowel met zijn drumpartijen als met zijn werk als geluidstechnicus een essentiële bijdrage aan de totstandkoming van de legendarische Channel One-sound.
By Ras Mundele
Stanley Bryan groeide op in het Kingston van de jaren zestig van de vorige eeuw en kwam al op jonge leeftijd in aanraking met de rijke muziekcultuur van de Jamaicaanse hoofdstad. Omringd door de riddims van lokale soundsystems ontwikkelde hij al vroeg een passie voor muziek: “I grew up in Kingston, where music was everywhere. I heard the sound systems playing, felt the vibrations, and it touched me deeply. It was like the music was calling me.”
Barnabas begon zijn muzikale pad als jonge toaster, leerde via Sly Dunbar drummen, maar ontdekte ook al vrij snel de technische kant van de reggaemuziek. Bij Channel One ontwikkelde hij zich tot een van de vaste geluidstechnici, iemand die de mengtafel als geen ander beheerste. Zijn kennis maakte hem haast onmisbaar, en collega’s wisten zijn mixen, die een eigen rockers-signatuur droegen, te waarderen.
Naast zijn werk achter de knoppen was Barnabas eveneens actief als muzikant. Hij speelde drums bij The Gladiators en werd regelmatig ingeschakeld als sessiedrummer bij opnames van onder andere Gregory Isaacs, Johnny Osbourne, Culture, Dennis Brown en Sugar Minott.
Dankzij de combinatie van zijn muzikale en technische vaardigheden kon hij een opname zowel vanuit het perspectief van de muzikant als vanuit dat van de geluidstechnicus benaderen, wat zijn bijdragen bijzonder waardevol maakten.
Voor een volledige appreciatie van zijn werk aan de knoppen raden we het beluisteren van ‘The Cold Crusher’ aan. Daarnaast is er nog ‘Drum Sound: Channel One’, een compilatie van dubversies opgenomen tussen 1974 en 1980 waarvoor Barnabas geluidstechnicus was.
Tot slot vroegen we Scientist, met wie Barnabas bij Channel One nauw samenwerkte, om een reactie: “This message is coming from Scientist. Barnabas my colleague and friend at Channel One Studio, 29 Maxwell Avenue, has contributed to help build reggae. Many people don’t know he was a wonderful person, a great engineer and drummer who contributed to the building of reggae. His legacy must be told to those who don’t know. I am saddened by him leaving this Earth.”
Late 1970s reggae convert. Formerly with Burnin' Ash and Tsjaka Band. Recently returned to composing and songwriting with focus on reggae's spiritual and social dimensions.
August 20, 2025