Vorig jaar was het wachten tot een eind in februari vooraleer Spellbreakers het concertjaar openden. Nu was Asham Band er echter als de kippen bij om dat te doen en wel met twee sessies. Op vrijdag 3 januari speelden ze met King Johnny en daags nadien deden ze dat met de in België wonende Jamaicaan Kologne. Die laatste zagen wij afgelopen zomer nog aan het werk op Reggae Ruisbroek, dus maakten wij ons op voor een intieme sessie met Johnny Den Artiest aka. King Johnny.
Het rommelt in Antwerpen, de burgemeester heeft zijn oog laten vallen op de Wetstraat 16 en er wordt gezocht naar een opvolger. Er circuleert al een tijdje een naam maar daar geloven wij niet veel van. “Het stad” heeft nood aan royalty en, waar of niet waar, de geruchten gaan dat King Johnny zich in de coulissen van het Schoon Verdiep warmloopt voor zijn eerste periode als regent.
Al zal het wellicht allemaal zo’n vaart niet lopen natuurlijk, maar laat dat nu net zo fijn zijn bij de koning van het Vlaamse reggaelied: als het op overdrijven aankomt kun je altijd zeggen: “Hij is begonnen!”.
Een intieme sessie kan je het wel degelijk noemen, want we zijn nog nooit naar een reggaeoptreden geweest dat zo kleinschalig en intiem was. Het feest vindt plaats in de uit de kluiten gewassen veranda van Asham-toetsenist Peter Pazmany in Duffel en is bedoeld voor buren, vrienden en genodigden. De bandleden zitten helemaal vooraan en een podium is er niet. Het publiek bestaat uit maximum 50 mensen waarvan er pakweg 30 zitten en er achteraan nog zo’n 20 rechtstaan. We krijgen vanavond ongeveer twintig liedjes in semi-akoestische stijl gepresenteerd.
Na een dub-intro wordt de zanger voorgesteld door Marianne, de gastvrouw van de avond. De king komt van achteruit naar voor gelopen en zet zich neer vlak voor de band en de mensen die op de eerste rij zitten. Hij zit letterlijk op een armlengte van het publiek en dat is best een aparte ervaring, zowel voor hem en de muzikanten als voor ons.
Wij zien de zanger voor ‘t eerst sinds lang niet in zijn blauwe Adidas-joggingpak en vooral ook zonder zonnebril die doorgaans toch voor wat afstand zorgt. ‘Zweet’ (Swing Easy riddim) is de opener van de avond en Johnny geeft meteen aan dat hij best zenuwachtig is. Hij doet dit al jaren, maar zo recht in het gezicht van je publiek kijken doet hem toch iets.
De set zelf is ons goed vertrouwd maar we lopen er graag even door. Na ‘Ze Stelen’ volgt met ‘Jaloers Op Mijn Fans’ een eerste meezingmoment waarbij het publiek van zich kan laten horen. Iets verder krijgen we met ‘Marihuana’, dat Johnny aankondigt met: “Doe Maar zou gezegd hebben: “Dit is een lied over een plant…””, een eerste ode aan het heilige kruid; een nummer waarin zowel de voor- maar ook de nadelen van blowen worden uitgelicht. Met ‘Spijt’ komt, na ‘Gevonden’, toch een eerste hit die wordt meegezongen. De zanger vraagt om een Tien Om Te Zien-moment en nodigt ons uit om de armen in de lucht te steken en mee heen en weer te zwaaien.
Een eerste pull-up komt er met ‘Ze Willen Allemaal Den Johnny Zijn’, waarin de zanger op onnavolgbare wijze zijn iets minder bescheiden zelf is. De sfeer zit er nu helemaal in en achteraan in de veranda wordt gedanst.
Een nummer dat kan rekenen op een warm onthaal van het publiek is ‘Tijd Dat ‘t Zomer Wordt’ . Werkelijk iedereen zingt of brult mee met de gekende tekst. De set groeit naar een hoogtepunt met de hits ‘Superheld’, ‘Noorderburen’ (dat een heerlijke dub-outo krijgt aangemeten) en ‘Mee Met De Mannen’. Als bisnummers krijgen we nog ‘Shoppen In Den Aldi’, waarbij het publiek de rol van Halve Neuro op zich neemt, en, omdat iedereen er zo naar snakt, opnieuw ‘Tijd Dat ‘t Zomer Wordt’.
De gastvrouw en -heer worden bedankt, we proberen nog snel een foto te nemen, doen een babbel met de muzikanten en keren meer dan voldaan huiswaarts. Wat ons betreft is 2025 uitstekend begonnen!
Foto: © Peter Verwimp
Reggae concert regular since 1991. Combines photography passion with vinyl collecting, particularly roots music, capturing artist performance and charisma.
January 6, 2025