R.I.P. Kenneth 'Fatman' Gordon

Er is zo’n anderhalf jaar voorbijgegaan sinds de dood van soundsystem-icoon Jah Shaka. Voor zijn internationale en gauw wereldwijde faam, maakte Jah Shaka tijdens de jaren 1970 deel uit van een circuit van wat men toen als Londense “youth sounds” bestempelde. Naast Jah Shaka, Moa Anbessa, Sir Coxsone, Soferno B, Saxon en tal van anderen, maakte ook Fatman Sound deel uit van dit circuit, en ook Fatman verdient een uitgebreid eerbetoon voor zijn bijdrage aan de wereldwijde, maar vooral Noord-Londense reggae gemeenschap. 

Ken ‘Fatman’ Gordon werd geboren in Jamaica, waar hij een volgeling was van legendarisch soundsystems als Sir Coxsone Downbeat, Duke Read the Trojan en Blackbeard Soundsystem. In 1963 migreerde hij als jongeman, samen met duizenden tijdsgenoten, richting het Verenigd Koninkrijk. Gordon vestigde zich in Noord-Londen, waar Sir Fanso the Tropical Downbeat Soundsystem dé sound bij uitstek was in Tottenham en Finsbury Park. Fats ging al snel deel uitmaken van de Sir Fanso crew, waar hij aan de slag ging met een microfoon in zijn handen.

In 1974 verhuisde Sir Fanso terug naar moederland Jamaica. Fats besloot om een eigen crew samen te stellen en zijn eigen soundsystem te bouwen. Vooraleer de sound de naam Fatman Hi-Fi kreeg, ging de crew een tijdje door het leven als respectievelijk Wild Bells en Imperial Downbeat. Al snel werd Fatman een gevestigde waarde in het soundsystem circuit; eerst in Noord-Londen, dan in Groot-London en vervolgens in het ganse land. 

Doorheen de jaren was Fatman Hi-Fi een springplank voor tal van soundmannen en artiesten, waaronder selectors Mikey Crucial en Robert ‘Ribs’ Fearon. Deze laatste nam tijdens de jaren tachtig van de vorige eeuw de Noord-Londense kroon over van Fatman met zijn Unity Soundsystem. 

Ook onderhield Fats banden met Jamaicaanse producers als King Tubby, King Jammy, Bunny Lee en Niney the Observer, wiens producties hij in het Verenigd Koninkrijk uitbracht op zijn labels KG Imperial en Fat Man en verkocht in zijn platenwinkel op West Green Road in Tottenham

Ook Fats gaf zijn muzikale fakkel door aan zijn zoon Flip en verhuisde terug naar Jamaica, waar hij afgelopen weekend overleed. Zijn heengaan is gelijk aan het verbrokkelen van opnieuw een hoeksteen van de Jamaicaanse gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk. Een hoeksteen wiens verhaal, net als dat van alle andere hoekstenen, levend en heengegaan, niet onverteld mag blijven.