Na een korte schrijfpauze kruipt uw dienaar nog eens in zijn pen. En dat op een donkere laatste dag van de novembermaand; een grijze maand in Belgenland die extra triest eindigt. De reden hiervoor: het plotse overlijden van UK soundsystem veteran Steve 'Ras Muffet' Johnson.
Muffet’s ouders maakten in de jaren vijftig van de vorige eeuw deel uit van wat wij nu kennen als de Windrush Generation en verhuisden van Jamaica naar het Verenigd Koninkrijk . Ze vestigden zich aanvankelijk in Bristol, waar hun zoon Steve in 1958 geboren werd. Als kind en tiener verhuisde Muffet van Bristol naar Wolverhampton en later weer naar Londen. Hij groeide op in een muzikaal geëngageerd gezin en begon al op zijn tiende platen te verzamelen.
In Londen ontmoette Muffet zijn neef Neville the Musical Enchanter, een grote naam in het toenmalige soundsystemcircuit. Aangestoken door diens passie bouwde hij samen met zijn schoolvrienden kleine speakerboxen en deed er alles aan om deel uit te maken van de grote soundsystem crews. Dit verschijnsel was wijdverspreid onder Britse jongeren van Caraïbische afkomst in het begin van de jaren 1970. Sounds waren een hot topic en iedereen wilde deel uitmaken van een crew die zijn eigen stadsdeel vertegenwoordigde, eerst als box boy, dan als technisch assistent en misschien uiteindelijk als selector. In 1973 bracht Neville Muffet in contact met de legendarische Jah Shaka, wat het begin markeerde van zijn lange soundsystemreis als een legende in wording.
Na zijn periode bij de Jah Shaka crew, verhuisde Muffet terug naar de West-Midlands en bouwde hij zijn eigen soundsystem: Jah Marcus. Hij speelde op menig dances in het noorden van het VK en in de Midlands, om dan uiteindelijk zijn eigen muziekstudio (Fari Studio) op te richten en zich vanaf de jaren tachtig meer en meer te focussen op het studiogebeuren.
Doorheen de jaren, maakte Muffet ook nog deel uit van Mighty Tabot Soundsystem, maar uiteindelijk verhuisde hij terug naar Bristol, waar hij tot zijn overlijden het brein achter de Roots Injection studio, en het gelijknamige label en soundsystem was.
Foto’s & video: © Dries Talloen & Beldub
In 2023 speelde Muffet nog in België op het Wadada Festival, waar hij de ganse festivalweide aan het dansen bracht met zijn eigen producties, relicks en een heuse tribute voor zijn leermeester Jah Shaka. Beide veteranen zijn ondertussen heengegaan.
R.I.E.P. Ras Muffet!
Foto’s & video: © Dries Talloen & BelDUB
Vinyl collector since age fifteen. Active DJ with Roots Explosion Soundsystem since 2016. Hosts biweekly Reggae Excursion radio show and researches sound system culture and Black history.
November 30, 2024