Jaarlijkse tradities op Irie Vibes Roots Festival 2024

Vrijdag 26/07

Op vrijdag worden we getrakteerd op een soundmeeting tussen de Belgische veteraan Jahmbassador Hi-Fi en Jah Life International Soundsystem uit Barcelona. Om 17:30 wordt de eerste naald in de groeven geplaatst. Voor Jahmbassador is Irie Vibes een thuismatch. Dat merken we meteen wanneer hij vele forwards toegeroepen krijgt voor zijn rootsy warm-up selectie.

Ras Albert van Jah Life International speelt enkel dubplates en verzekert ons dat hij niet zal afwijken van de roots reggae. Over de dubversies van zijn dubplates wordt vol enthousiasme gezongen en gepraat door singjay Broda Nelson.

Een aantal uren later wordt het duidelijk dat de Spanjaarden hun door Powersoft versterkers aangedreven speakerboxen oorverdovend luid kunnen doen klinken. Wat baskracht betreft, is er een contrast te merken met Jahmbassador, wiens system dan weer stukken voller en in balans klinkt. Deze laatste wordt bovendien bijgestaan door zijn vaste sparring partners Missing Link en MariJah. Stellen dat beide in topvorm waren, zou een understatement zijn. Missing Link toast en chant er op los, terwijl MariJah luid en helder de vele producties zingt die ze samen met Kaya Jahmbassador maakte.

Een soundmeeting is pas geslaagd wanneer alle deelnemende soundsystems vasthouden aan hun eigen stijl en op deze manier aan elkaar gewaagd blijven. En dat is nu eens exact wat zowel Jahmbassador als Jah Life tot net voor vier uur ’s ochtends doen. Irie Vibes 2024 is goed van start gegaan!

Zaterdag 27/07

Zaterdag wordt de spits afgebeten door IonYouth Soundsystem op de Inner Lion stage (Open air dub arena). Terug na jaren de huissound van Irie Vibes te zijn geweest, was IonYouth er weer helemaal om op zaterdag twee krachtige roots-sessies te spelen. Hun sets getuigden van jarenlange ervaring, diepgaande kennis van muziek en apparatuur. Geflankeerd door een actieve, humoristische MC, met een liefde voor gekrulde trompetten en wielrennen (de comeback van Don Judah), kregen we af en toe een frisse wind tussen de zware tunes en de brandende zon.

Met Wahwahsda kregen vele mensen hun muzikale ontbijt van de dag op de Lion’s Den stage. Met hun mix van Nederlandstalige rap en Engelse zang blijven ze een unieke band die het steeds waard is om te gaan zien. De band speelt bekende nummers als ‘Dinner For Two’ met veel plezier en kwaliteit. De steeds guitige MC Sput pakt met zijn hart op de tong en freestyle-act het publiek helemaal in. Samen serveerden ze de opwarmer die vele nodig hadden om hun derde dag van het festival in te zetten. 

Uit de tent en in de zon naar de volgende nationale parel met Reservoir Dub. Bekend van hun platenlabel en één van België’s langstlopende radioshows op de Brusselse Radio Panik, bouwden zij voort op het elan van IonYouth met een diepe roots-sessie die nog de laatste kampeerders uit hun tent naar de weide lokte. 

Na de zonovergoten dubsessie was het een kleine opluchting om even terug de tent in te gaan, naar de Lion’s Den, voor The Goldmaster Horns. Deze band uit Engeland is de eerste band van de reeds internationaal gekende MC Charlie P, die mee op het podium stond. Afwisselend met zanger GT Moore, die het eerste gedeelte van de set voor zijn rekening nam als vocalist. Na een half uur rustig opbouwen, kregen we Charlie P op het podium, die een mix van bekende nummers als ‘Sixteen Tons Of Pressure’ en ‘New Generation’ (beide met O.B.F.) en nieuwe nummers zoals ‘Overthinking’ en het nog onuitgebrachte ‘Utopia’ bracht. 

Toen de avond viel was het tijd voor The Mighty Jah Observer in de dub arena. Deze legendarische selector begon met de ene roots-hit na de andere, waaronder ‘Mash Up Creation’ van Sharon Little, ‘Jah Jah See Dem A Come’ van Joseph Hill (Culture), en ‘Love And Only Love’ van Fred Locks. Iets voorbij halfweg besefte hij dat zijn tijd bijna om was. Daarom schakelde hij niet één maar drie versnellingen hoger. Met een grijns op zijn gezicht riep hij: “It’s scratchy time, dubplate style!”, en met een stevige kraak op de plaat vulde hij de arena met oude parels die hij had opgegraven uit zijn enorme collectie. Als afsluiter kregen we een eerbetoon aan zijn vrouw. Hiervoor draaide hij  enkele van haar favoriete platen, zoals ‘Do The Reggae’ van Burning Spear, als dank voor haar steun en werk.

Na een legende in de dub-arena was het de beurt aan een legende op het hoofdpodium: Johnny Clarke! Hiervoor was het hele festival samengekomen in de tent, klaar voor wat komen zou. Met veel ruimte voor lange dubs en creatieve zijsporen werden nummers als ‘Blood Dunza’, ‘African Roots’ en ‘None Shall Escape The Judgement’ gespeeld. Vele gretig meegezongen en aangemoedigd door een uitgelaten publiek.

Met King Shiloh Soundsystem als afsluiter, kregen we nog een laatste legende te zien op Irie Vibes. Deze sound uit Amsterdam gaat al jaren mee en verraste het publiek met zijn revival session. Beginnen deden ze met veel Jamaicaanse rootsplaten om dan langzaam te evolueren, via enkele odes aan Johnny Clarke en Jah Shaka met ‘Babylon’, naar de eerste UK dub steppers van Conscious Sounds en King General uit de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw. Een krachtige set die mij lang zal bijblijven.

Zondag kregen we op de camping nog een onverwachte 12-volt soundsystem-sessie van FLPSTR. Met goede klassiekers, Beljam-hits, leuke teksten, oog voor het publiek en omgeving, gaf hij de festivalgangers een laatste dosis Irie Vibes mee naar huis, en zorgde zo voor een perfecte afsluiter van een geweldige festivaleditie.

Foto’s: © Gianni Vermeylen