R.I.P. Chantelle Ernandez (1983-2024)

Ernandez werd geboren in Kingston en begon al op haar negende aan een opleiding klassieke piano. Samen met enkele klasgenoten vormde ze een gospelensemble en in de middelbare school werd ze niet alleen hoofdsoliste in het koor, maar richtte ze ook de meidengroep Essence op. Het was met deze formatie dat Chantelle in 1999 de aandacht wist te trekken van producer Mikey Bennett.

Hoewel Essence nog enkele demo’s opnam voor Bennett, viel de formatie daarna al snel uit elkaar, maar dat weerhield Chantelle er niet van om door te zetten, en op haar zestiende nam ze met ‘Something Inside My Heart’ een eerste solosingle op voor producer Michael Fletcher.

Daarna volgde een periode waarin Ernandez vooral als backingvocaliste aan de slag ging voor artiesten als Gregory Isaacs, Mikey Dread, Prezident Brown, Max Romeo, Norris Man, Jah Mason, Mr. Vegas, Fantan Mojah, Perfect, Lutan Fyah, Anthony Cruz, Chuck Fenda, Natty King, Lymie Murray, Chrisinti, Lenn Hammond en Courtney John.

In 2008 vormde Ernandez samen met Stephanie Wallace, Kibaki en Scantana de formatie UNITZz, waarmee ze in 2009, onder begeleiding van iconische reggaelegenden Sly & Robbie, in Japan het album ‘J Paradise’ uitbracht.

In 2011 volgt met ‘My Forever’ een eerste 5 tracks tellende solo-EP opgenomen voor het  Necessary Mayhem label van de Londense producer Curtis Lynch, maar Europa maakt pas echt kennis met Chantelle dankzij haar samenwerking met Marcus Sanchez en Genis Trani van Reggaeland Records, die met ‘Gimme What’s Mine’ in 2012 voor een zeer overtuigend debuutalbum zorgen.

In 2013 staat Ernandez nog op Reggae Geel, maar daarna verdween ze langzaam maar zeker opnieuw van onze radar.

Recent was Chantelle nog actief als backingvocaliste in de begeleidingsband van Ziggy Marley.

Chantelle Ernandez werd 41.