Ras Daan Jah: "Voor mij zijn de teksten, de storytelling en de poetry het allerbelangrijkste, meer dan de riddims!"

Voor het relaas over de achtergronden en het parcours dat Daan Jacobs aflegde om zich tot Ras Daan Jah te ontpoppen verwijzen we graag naar bovenvermeld artikel.

Met een eerste release eind 2021, ‘The Storybook Of Ras Daan Jah’, en daaropvolgend drie digitale albums in zowel 2022 en 2023, ben je erg productief geweest. Welke feedback heb je tot op heden ontvangen en zie je een bepaalde evolutie in je werk? 
Ras Daan Jah: “Ondertussen heb ik in minder dan drie jaar tijd negen albums uitgebracht en mijn tiende zal ook nog dit jaar verschijnen. Ik zie zeker een positieve evolutie in mijn werk en dit wordt door de lovende reacties en positieve commentaren die ik van luisteraars ontvang bevestigd. Ook mijn optreden in Florida voor de International Reggae And World Music Awards (IRAWMA) viel blijkbaar in de smaak. Het overviel me allemaal wel een beetje maar ik was hier enorm verrast en blij mee.”

Hoe zou je zelf, los van die commentaren, de ontwikkelingsgang van je werk in de laatste jaren verwoorden?
Ras Daan Jah: “Ik zie zeker een evolutie op basis van het geheel, ik leer elke dag nieuwe dingen waardoor ik steeds ook nieuwe boodschappen wil verwerken in mijn teksten om die dan te vertellen. De grootste vooruitgang die ik in het algemeen zelf zie ligt hoofdzakelijk in de manier waarop de teksten op het ritme gebracht worden.”

Ik zou je nummers willen omschrijven als digitale riddims die je van een narratieve invulling voorziet. Kan je even toelichten hoe de riddims en songteksten tot stand komen?
Ras Daan Jah: “Voor mijzelf zijn de teksten, de storytelling en de poetry het allerbelangrijkste, meer dan de riddims. Ik zou dan ook die verhalen, teksten en gedichten op andere instrumentals kunnen brengen. Het schrijven gebeurt bijna altijd zonder dat er vooraf muziek mee geassocieerd is. Wanneer ik een tekst klaar heb, werk ik in samenwerking met mijn persoonlijke producer Leonce Beatz, aan een custom made riddim, waarna we het nummer opnemen. Ik leerde Leonce in Rwanda kennen en hij is er sinds het prille begin bij. Hij voorzag letterlijk elk van mijn songs van een riddim, we hebben dan ook een vrij exclusieve samenwerking.”

Op je Facebook-pagina noem je jezelf ook “dub poet”, wie zijn binnen die strekking de artiesten die je inspireren of waar je naar opkijkt? 
Ras Daan Jah: “Zoals ik reeds zei zijn storytelling en poetry wat mij betreft kunstvormen op zich en is de muziek een draagvlak. Zo maakte ik bijvoorbeeld ook al songs op dancehall of hip-hop riddims. Het hoeft niet per se enkel reggae te zijn. Toen ik met reggae begon was dit aanvankelijk als toaster. In Jamaica kreeg ik te horen dat mijn nummers en de manier waarop ik ze breng meer naar dub poetry neigen en niet naar een deejay/toaster stijl, vandaar “dub poet”. Als poet of storyteller wens je een positieve boodschap met inhoud mee te geven, iets waar de luisteraars wat aan hebben en uit kunnen leren. Iets wat in het hedendaagse muzieklandschap naar mijn mening soms ver zoek lijkt. Dub poetry is alvast niet de meest populaire tak binnen reggae, maar  daar ik mijn nummers niet echt zing en deze eerder vertellend breng, leunt mijn werk het meest bij die reggaestrekking aan. Om tenslotte uw vraag te beantwoorden, zijn mijn voorbeelden in het genre voornamelijk Mutabaruka en Ras Haile Malekot. De laatstgenoemde tekende op mijn muzieklabel, Little Africa Entertainment. Tijdens mijn laatste verblijf in Jamaica brachten we heel wat tijd  samen door en in mijn studio ter plaatse werkten we samen aan een nummer dat op mijn tiende album zal verschijnen. De man is daarnaast ook zoveel meer dan een dub poet. Het is een authentiek kunstenaar die zijn eigen roots tonic, rasta tams, en andere kunst produceert die hij in zijn shop verkoopt.”

Met een pseudoniem waarin je je eigen voornaam tussen Ras en Jah plaatst, blijkt dat reggae voor jou meer is dan louter een muziekgenre. Ook de titel van je meest recente album ‘I Know Jah’ laat weinig aan de verbeelding over, hoe belangrijk is die Rasta levensvisie voor Daan Jacobs? 
Ras Daan Jah: “Rasta is mijn leven, alles dat ik doe, eet, spreek, hoe ik mij gedraag en hoe ik in het leven sta, alles heeft betrekking tot mijn rasta levenswijze. Ik ben bijvoorbeeld zeer strikt in mijn ital-vegan voeding, strikt biologisch en grotendeels uit mijn eigen tuin. Voedsel kopen doe ik enkel bij mensen en boeren die ik volledig vertrouw. Ik ben een raw-foodist omdat ital in mijn interpretatie inhoudt dat er niet gekookt mag worden, daarom wordt mijn eten rauw gegeten. Ik rook ook geen ganja omdat ook hier vuur en verhitting worden gebruikt wat in mijn ogen niet ital is, uiteraard is dit een persoonlijke mening. Mijn dreadlocks en gezichtshaar zijn ook erg belangrijk voor mij. Het is dus niet toegestaan om met een schaar, scheermes of kam in de buurt te komen. Het groeit op natuurlijke wijze wat aansluit bij mijn rasta levensvisie.

Uit je werk blijkt ook een duidelijke passie voor het Afrikaanse continent, een liefde die blijkbaar ook ergens tot de fundamenten behoorde die je uiteindelijk naar reggae leidden. Kan je dit in het kort toelichten?
Ras Daan Jah: “Ik had als kind al een zeer grote interesse en liefde voor het Afrikaanse continent en keek met een andere blik naar zwarte mensen dan de meesten in mijn omgeving, waar er toch steeds racisme te bespeuren was. Dat stoorde mij al op jonge leeftijd en deed mij naar gelijke rechten streven. Naarmate ik meer over Afrika leerde en ik bijna uitsluitend met Afrikanen optrok, bleef mijn interesse alsmaar groeien. Ik ben dan uiteindelijk ook met een Afrikaanse getrouwd en we hebben een tweede huis, thuis in Rwanda. Ik voel mij ook Afrikaan en heb vaak het gevoel dat ik daar meer aanvaard wordt dan hier in Europa. Het kan dus ook niet anders dat die liefde voor Afrika een terugkerend onderwerp in mijn songs en teksten is.”

Zonder enige afbreuk te doen aan het inhoudelijke, heb ik het persoonlijk soms wat moeilijk met het zware accent. Vind je mijn opmerking terecht en is dit iets waar je aan werkt of vind je dit ondergeschikt aan de boodschap? 
Ras Daan Jah: “Of iets nu in het Jamaicaanse Patois, Engels, Nederlands of gelijk welke taal gebracht wordt is niet zo belangrijk, de boodschap is wat telt. Een accent kan je onmogelijk volledig wegwerken. Ook Patois heeft verschillende accenten afhankelijk van de regio in Jamaica, net als de streektalen in België. Tevens waren er Jamaicanen die me vertelden dat ze het net leuk vonden om hun Patois met een vreemd accent te horen. Ze vinden die mix van hun eigen Patois met mijn eigen tongval net interessant. Ze appreciëren dat ik hun taal en cultuur, gerelateerd aan reggae en Rastafari, benut om hun boodschap te verspreiden. Ik ben mij ervan bewust dat er mensen zijn die dit storend zullen vinden of zich hier niet in kunnen vinden, maar je kan onmogelijk voor iedereen goed doen. Daarenboven is het zo goed als onmogelijk om welke taal dan ook perfect te beheersen als je er niet mee bent opgegroeid.”

Hoe beleef je het live brengen van je verhalen en staan er deze zomer optredens gepland?
Ras Daan Jah: “Ik heb de afgelopen twee maanden samen met Jamaicaans reggaeartiest Steve Tulloch enkele optredens in Jamaica gehad. Steve, met wie ik in het verleden reeds samenwerkte, tekende voor mijn label en op mijn volgende album zal dan ook een duet met hem te horen zijn. Ik stond ook op het podium ter gelegenheid van de International Reggae And World Music Awards in Fort Lauderdale (Florida, VS); een unieke ervaring! Het deed me enorm plezier te zien dat de toeschouwers aandachtig luisterden naar de verhalen. Ik ben iemand die graag edutain (educate and entertain, red.), en als mensen tevreden zijn met de positieve, conscious boodschap die ik wil uitdragen, geeft dat zeker voldoening. Deze zomer staan er verschillende optredens in Afrika gepland en op 5 juli treed ik in Hamme op. Ik denk dat er nog enkele optredens in België kunnen bijkomen.”

Kan je tot slot nog even vertellen waaraan je nu werkt en wat we in de nabije toekomst nog van Ras Daan Jah mogen verwachten?
Ras Daan Jah: “Mijn negende album ‘Rootz ‘n Kulcha’ is net uitgebracht en er wordt ondertussen al zeer hard gewerkt aan het tiende waaraan zoals ik al zei Ras Haile Malekot en Steve Tulloch hun samenwerking verleenden. We overwegen ook om naast de reeds bestaande digitale releases materiaal op vinyl uit brengen. Daarnaast werk ik samen met mijn team aan videoclips voor mijn songs, deze zullen binnenkort online verschijnen. Verder werken we aan een album met reggaezangeres Ieye (uitgesproken als I-Eye), met wie ik ook al eerder samenwerkte, en die nu ook op mijn label tekende. Als zangeres was ze enkele jaren geleden te horen op ‘Mama She Don’t Like You’ en ‘Surrender To Your Love’ van Alborosie. Daarnaast bestaat er een project voor een ‘Collaboration Album’ waarvan ik nog niet veel wil prijsgeven, het moet een verrassing blijven. Naast het muzikale zijn er plannen om een kledinglijn op de markt te brengen en voor de uitbreiding van mijn label naar andere kunstvormen. Met Little Africa Entertainment en Little Africa United staan we steeds open voor nieuwe samenwerkingen en/of nieuwe artiesten die zich bij ons willen aansluiten.”

Foto: © Joris Herregods