Smoke & Mirrors Sound System - Return Of The Numbers (Escape Hatch Records)

Het hoesontwerp van het album roept onmiddellijk herinneringen op aan een affiche voor ‘Hombre’, de western van Martin Ritt uit 1967 met Paul Newman in de hoofdrol. Op het menu opnieuw een heerlijke mengeling van ska, rocksteady, reggae, dub en zelfs een vleugje cumbia, ingespeeld door het kruim van de Amerikaanse ska- en reggaescene.

We vliegen er meteen in met de stevige ska van opener ‘Eight Hours A Day’, en ook het instrumentale ‘Victory Garden’, met hoofdrollen voor de trombone van Buford O’Sullivan (Scofflaws, Easy Star Allstars) en de saxofoon van David Hillyard, is van eenzelfde orde.

Is de term “een wolf in schaapskleren” u wellicht allemaal bekend, dan heeft vocaliste Tori Roze het in ‘Wolf Clothes’ over figuren in onze maatschappij die zelfs niet meer de moeite nemen om zich te vermommen, maar vooral ook diegenen die bereid zijn hen blindelings te volgen. Het nummer lijkt ons dan ook een portie stevige kritiek op de huidige politieke en maatschappelijke realiteit in de Verenigde Staten, maar oordeelt u vooral zelf:

Propaganda has become your only testament
The Grifters have their rook
Believing lies, so they’re making you their instrument
You bit their baited hook.

You plug your ears to the scientific argument
Cause you don’t want to know
Are you afraid, or just blissfully ignorant?
Cause you make quite a show

The time will come
You won’t know when
Your life of luxury will turn to dust
When your charade
Comes to an end,
You’ll see you’re just like us

You’re in the room,
But you never see the elephant
That’s right in front of you
You double down
And the truth becomes irrelevant
You’re in lock step on cue.

Nothing can sway you
And there’s no amount of evidence
Cause you’re completely sure
It’s never medicine
Just guns in your cabinet,
Cause you don’t need no cure

Met het instrumentale ‘Mala Salud’ (Spaans voor “slechte gezondheid”) dompelt Smoke & Mirrors ons even onder in cumbia-sferen.

Een hoogtepunt in de tracklist is zeker ‘Nothing To Loose’, met Dunia Best Sinnreich (Agent 99, Rude Girl Revue) op vocalen en uitstekende vocale bijrollen voor Mark Lyn van The Slackers en David Moxley.

Kelly Di Filippo kennen we natuurlijk nog van The Loving Paupers en is hier te horen in het heerlijk dromerige ‘Motive’, waarin ook de fluit en trombone van Andy Geib mooie bijrollen krijgen. Een andere persoonlijke favoriet uit de tracklist is breakup tune ‘A Price To Pay’, waarvoor John Roy zelf de vocalen voor zijn rekening nam.

Besluiten doet ‘Return Of The Numbers’ met het naar rhythm & blues nijgende ‘Under That Rock’, een sarcastisch portret van een kwade complotdenker, wiens ontkenning van de realiteit en publieke uitspattingen pijnlijk duidelijk maken hoe verdeeld Amerika vandaag is:

I saw you at the supermarket, spewing hate
You’re yelling at the neighbours, cause you’re so irate
I don’t know how your yelling makes the country great
When did you crawl out from under that rock?

The rage inside you simmered for a dozen years,
And now you’ve got conspiracies to feed your fears
He blows a dog whistle and you prick your ears
That’s when you crawl out from under that rock

Life is a collection of failures, that you’ll never own yourself
If reality you see is too much for you,
You can always blame someone else

You had to have a tantrum in a coffee shop
You screamed like a toddler and you wouldn’t stop
They caught it all on video. Today it dropped
You should crawl back under that rock

You won’t believe the doctors that are warning you
You think it’s just the media controlling you
You won’t believe it , even if it’s killing you,
So you’ll be buried under that rock

You think you’re so entitled
You’re just a punchline to a bad joke
There’ll be tears in your eyes when you realize
That it’s all gone up in smoke

Smoke & Mirrors Sound System is in korte tijd uitgegroeid tot één van onze favoriete Amerikaanse exportproducten en dat is met deze ‘Return Of The Numbers’ zeker niet anders geworden!