'Candle Burning': Groundation houdt het reggaevuur brandend in De Casino

Groundation passeerde dit jaar al eerder in België voor een set op Couleur Café, maar het concert van zondagavond staat volledig in het teken van het nieuwe album ‘Candle Burning’. Zanger en bandleider Harrison Stafford heeft een duidelijke boodschaps voor zijn publiek: “Veel albums zijn een verzameling van songs maar dat heb je niet bij ons. Een Groundation album vertelt altijd een verhaal. Dit verhaal gaat over het leven en dat begint bij energie!”.

Vanavond is het podium net groot genoeg om de tienkoppige band voldoende plaats te geven. Achter de drummer hangt een brandende kaars (het logo van hun nieuwe plaat) en gloeilampen bootsen het geflikker van vlammetjes na. Het podium zelf is maar iets meer dan een halve meter hoog en vlak voor ons ligt een setlist. Die leest niet meteen als een hitlijst, maar het concert wordt wel vol passie en overgave gespeeld. Wat volgt is het vertrouwde Groundation-recept. Mix de diepgang van rootsreggae met de frivoliteit van jazz en je krijgt de unieke blend waar deze band een patent op heeft.

‘Golan To Galilee’ uit ‘Here I Am’ leidt het concert rustig in. Het is meteen ook een verwijzing naar het zo verscheurde beloofde land. Harrison Stafford zal tijdens dit concert geen expliciete stelling innemen over de toestand in het Midden Oosten of in zijn eigen Verenigde Staten. Wel zal hij actief oproepen tot unity, love en respect. Een stelling over het conflict tussen Israel en Palestina vinden we van hem wel terug op Instagram, waar hij zich bij monde van onder meer Leroy ‘Horsemouth’ Wallace en Flabba Holt uitspreekt voor vrede.

‘Original Riddim’ (uit ‘One Rock’) volgt waarbij bassist Isaiah Palmer de backing-vocals, die op de plaat door Israel Vibration werden ingezongen, voor zijn rekening neemt. De zanger ment het publiek en verzekert ons: “Music is human, no AI can do this, we bring unity. Here we are in 2025 still searching for the goodness. What a world, what a world!”.

Na ‘Weeping’ uit ‘Hebron Gate’ volgt met ‘Energy’ het eerste nummer uit hun nieuwe plaat en de toon is meteen gezet. Een voor één kunnen we de songs van de nieuwe plaat afvinken. Titelsong ‘Candle Burning’ volgt en alle muzikanten komen helemaal vooraan op het podium om het publiek te groeten. ‘The Youth’ en ‘Hypnotised’ kennen dan weer een uitgebreide trompetsolo van Darren Johnston en een saxsolo van Roger Cox.

Op de plaat hoorden we Mutabaruka in ‘The Light’, maar live wordt zijn stuk opnieuw gezongen door bassist Isaiah Palmer. “The light is energy and is always there for you!”, vertrouwt de zanger ons toe.

‘Holding On’ wordt snel gespeeld en kent een dubwise tussenstuk. De trompetist krijgt opnieuw ruimte voor een solo en gaat daarvoor mee op het aparte podium van de drummer staan terwijl de zanger als een volksmenner heen en weer op het podium loopt.

De backings hebben veel werk bij ‘Keeper Of The Flame’ en toetsenist Pau Dangla Valls krijgt de vrije baan. En na ‘Trust Yourself’ sluit ‘Anew’, een nummer met heerlijke  tempowisselingen, de albumvoorstelling helemaal af.

‘Freedom’ (uit ‘Hebron Gate’) is een absoluut hoogtepunt waarin de bassist de stempartij van Don Carlos voor zich neemt. Het nummer besluit live met een imposante drumsolo van Zack Morillo.

‘Hold Your Head Up’, dat opnieuw ruimte geeft aan de toetsenist, kent een indrukwekkende blazersoutro en is het laatste nummer voordat de band even het podium verlaat. Het gefluit en geroep dat volgt om de band terug op het podium te krijgen zijn oorverdovend en het duurt niet lang voor ze opnieuw verschijnen. Tijdens ‘Groundation Chant’ (uit ‘Young Tree’) stelt Harrison Stafford de hele band voor en sluit af met de klassieker ‘Babylon Rule Dem’.

Het was voor ons de zoveelste keer dat we deze band live aan het werk zagen, maar opnieuw waren wij getuige van het meesterschap en de onuitputtelijke drive en toewijding van Harrison Stafford en zijn muzikanten. Groundation blijft een absoluut feest om naar te gaan kijken en luisteren.

‘Candle Burning’? Het zal wel zijn!

Foto’s: © Peter Verwimp