Jesse Royal - No Place Like Home (Easy Star Records)

‘Blessing’, een duet met Yohan Marley, verscheen al eerder als single en was aanvankelijk bedoeld als eresaluut aan de in 2022 overleden Jo Mersa Marley. In augustus van dit jaar, amper enkele dagen voor de release van dit album, raakte Jesse echter betrokken bij een verkeersongeval waarbij hij op het nippertje aan de dood ontsnapte. Het nummer, waarin het onder andere klinkt: “Listen! It’s really a blessing, every time you open your eyes, your greatest possession is life!”, krijgt nu dus een heel andere lading.

De militante opener ‘Trod On’ besluit met een opname van een speech van de Burkinese leider kapitein Ibrahim Traore, een figuur die in geen tijd is uitgegroeid tot een populaire pan-Afrikaanse held.

Vlijmscherp wordt het dan weer in ‘Jungle Justice’, waarin Royal samen met Kabaka Pyramid van leer trekt tegen kindermisbruik en vrouwenmishandeling: 

What coulda mek you molest the little youth dem?
Little waste man, you gonna talk to my Gen 5
No weh a jail no de deh to fit dem
We set the laws
Rope chain for them
The next thing, if a woman you a kill
We a go soak you in gas, light you, and roll you down a hill
Target practice
Jungle justice
Break the Richter scale, this is not a fire drill
… 

Bij titelnummer ‘No Place Like Home’ moesten wij spontaan terugdenken aan het gelijknamige nummer uit de verfilming van ‘The Wizard Of Oz’ uit 1939, maar hier is het natuurlijk een welgemeende ode aan Jesse’s thuisland Jamaica.

‘Light Of Mine’, waarin ook de kinderstemmen van de Bronx Charter School for Better Learning te horen zijn, is dan weer gebaseerd op ‘This Little Light of Mine’, een Amerikaans gospellied uit de jaren twintig van de vorige eeuw. Het nummer, dat eindigt  in een vraaggesprek met de kinderen, doet wat denken aan Lauryn Hill’s ‘The Miseducation Of Lauryn Hill’.

Maar de meest aanstekelijke track op ‘No Place Like Home’ is zonder twijfel ‘Too Late’, een breakup tune in duet met de Canadese soulzangeres Melanie Fiona. Besluiten doet Royal met het introspectieve ‘Kinda Like Me’, een naar afrobeats nijgende combinatie met Perfect Giddimani, waarin het onder andere klinkt:

I kinda like me
I kinda like me
Now you don’t have to agree, but I kinda like me
Me nah change fi nuh money, fame, nor popularity
But when I look up in the mirror
I kinda like me
…

Gevarieerd en origineel klinkend album waarmee Jesse Royal opnieuw bevestigt een van de vaandeldragers van de hedendaagse Jamaicaanse muziekscene te zijn.