Aan reggaecoverprojecten tegenwoordig geen gebrek. Het album van The Mighty Rootsmen stelden we u hier al eerder voor, maar producer Ralph Sall was tegelijk ook betrokken bij 'The Kingston Lions', eveneens opgenomen in de Anchor Studios in Kingston, terwijl de Duitse Berman Brothers in de Axx Studio in Port Antonio de laatste hand legden aan 'Classic Hits In A Reggae Groove' van Kingston Sound System.
By Jah Rebel
Toen producer Ralph Sall gitarist Mikey Chung aanvankelijk benaderde voor The Mighty Rootsmen voelde die meer voor een ander project: “My original concept was to make the Traveling Wilburys of reggae with the eminent vocalists that were still around. The first concert I ever went to was Peter Tosh in Miami in 1977 and I was excited about reuniting his Word, Sound and Power band, but when I reached out to guitarist and bandleader Mikey Chung, he was more interested in doing this heritage project, which became The Kingston Lions. Essentialy, he wanted to put together a kind of supergroup with his fellow session players, his legendary contemporaries, to do a record remaking timeless Jamaican songs. So he made a song list and I made a song list to decide what would end up on the album. I booked out two rooms at Anchor Studios in Kingston and we literally did two different albums at the same time, with The Kingston Lions in one room, and The Mighty Rootsmen in the other.”
Chung werd voor dit project bijgestaan door gereputeerde veteranen als Robbie Lyn (toetsen), Mikey ‘Boo’ Richards (drums), Boris Gardiner (bas), Patrick McDonald (gitaar), Franklyn ‘Bubbler’ Waul (toetsen) en Uzziah ‘Sticky’ Thompson (percussie).
Voor de vocalen werd dan weer beroep gedaan op de ons minder bekende Karell Wisdom, Roger ‘Mitch’ Mitchell (A.R.P.) en Andrew Cassanova (Sons of Thunder, Unique Vision). Daar schort wat ondergetekende betreft meteen het schoentje… Waarom bij het coveren van het soort reggae-evergreens als ‘Rivers Of Babylon’, ‘Young Gifted And Black’ of ‘Israelites’ niet gekozen voor instrumentale versies waarbij de individuele muzikanten naar hartenlust konden soleren en improviseren? Nu blijft het wat dit album betreft beperkt tot weliswaar foutloos ingespeelde maar weinig tot de verbeelding sprekende coverversies. Vooral jammer omdat Mikey Chung, Mikey ‘Boo’ Richards en Uzziah ‘Sticky’ Thompson ons ondertussen al allemaal ontvallen zijn en ‘The Kingston Lions’ als muzikale nalatenschap toch wel heel licht uitvalt.
Met Kingston Sound System, het samenwerkingsverbond van bassist Devon Bradshaw (Axx Of Jahpostles, Burning Spear), gitarist Ian Coleman (Ziggy & Damian Marley), drummer Donovan Miller (Marcia Griffiths, Chaka Demus), saxofonist Guillaume ‘Stepper’ Briard en trombonist Didier Bolay, zitten we terug in het kielzog van The Mighty Rootsmen: reggaecovers van bekende nummers uit de rock- en popgeschiedenis.
Wat deze compilatie echter wel apart maakt, is dat zo goed als alle originele artiesten hun medewerking verleenden (met ‘Your Love’ van The Outland, hier met Ky-enie King op vocalen, en Cyndi Lauper’s ‘Time After Time’, dat hier werd ingezongen door voormalig Wailers-vocalist Gary Pine, als in het oog springende uitzonderingen).
Persoonlijke hoogtepunten uit de tracklist zijn zeker de herwerkingen van Tanita Tikaram’s ‘Twist In My Sobriety’ (met een mooie bijrol voor de trombone van Didier Bolay), de ronduit geweldige versie van Bronski Beat’s gay anthem ‘Smalltown Boy’, en de ska-versie van Blondy’s ‘Heart Of Glass’, waarover Blondy-gitarist Chris Stein zich liet ontvallen: “If we had thought of this type of approach in 1978, we might have gone this way with the original recording!”.
Iets meer voor de hand liggend, gezien Chrissie Hynde’s reggaeverleden met UB40, is ‘Don’t Get Me Wrong’ van Pretenders, maar van ‘As I Lay Me Down (When The Sun Comes Out Again)’ konden we de originele versie van Sophie B. Hawkins uit 1994 dan weer niet meteen plaatsen.
Zeer aanstekelijke formule die absoluut naar meer smaakt!
Cofondateur aux côtés de Jah Shakespear qui a transitionné vers ce rôle fin 2014. A précédemment travaillé comme critique et journaliste, équilibrant ses passions pour la musique et la spiritualité Haile Selassie.
August 26, 2025