Van reggae tot regen met Marcus Gad en Jah Lil op Helden in het park 2025

Het festivalwereldje kraakt momenteel in zijn voegen en ook Helden in het Park ontsnapt niet aan de malaise. Zo vroeg de organisatie dit jaar met klem om geen eigen drank mee naar het terrein te brengen en werden bezoekers vriendelijk verzocht om hun bekers niet in te ruilen voor cash maar het bedrag te doneren.

Wij blijven dit soort gratis alternatieven een zeer warm hart toedragen en wat Helden in het Park betreft is dat een kleine moeite, want jaar na jaar worden we in Eeklo beloond met een uitstekende en vaak minder voor de hand liggende muziekkeuze.

Wanneer Jah Lil iets na half negen het podium betreedt, is het terrein nog maar spaarzaam gevuld. Wij vrezen even het ergste, maar later zal het Heldenpark alsnog volstromen voor Marcus Gad.

Het eerste nummer dat we herkennen is ‘Siren’, dat meteen gevolgd wordt door het heerlijke ‘Step By Step’ uit debuutalbum ‘Can A Man Cry’. Een eerste echt hoogtepunt komt er met ‘Lift Me’, Jah Lil’s versie over de herwerking van de Roots & Culture riddim (Mikey Dread) door het Duitse Silly Walks Discotheque.

Dan is het tijd “for the ladies” en krijgen we lovers vibes met ‘Smile’.

Vervolgen doet de immer innemende en vriendelijke artiest met ‘Can A Man Cry’, titelnummer van het gelijknamige album en het nummer dat hem op de wereldkaart zette. Ook ‘Pet And Pamper’ komt nog uit ‘Can A Man Cry’.

Dan gaat het tempo weer omhoog voor ‘Warn Yuh’, origineel een combinatie met XTM.Nation. 

Met ‘Good Times’, live voorzien van een lekkere blazerssample, zorgt Jah Lil voor een tweede hoogtepunt in zijn set, maar ‘One Wrong One Right’ kan ons live dan weer niet overtuigen.

We krijgen nog het uitstekende ‘Head Above Water’, en dan verdwijnt Jah Lil van het podium.

Lang duurt dat echter niet, en we krijgen nog ‘Walk Good’, dat live verrassend genoeg ondersteund wordt door accordeonklanken, waardoor het nummer iets zydeco-achtig krijgt.

Met een oproep voor vrede - het zal verre van de laatste worden deze festivalzomer - zet Jah Lil dan tenslotte nog het passende ‘End Of War’ in. Het nummer, dat hij opnam met de Franse Fatbabs, wordt live langzaam opgebouwd, eerst nog semi-acapella met enkel Jah Lil’s stem en piano, tot de hele band uiteindelijk mee inzet. 

Hoewel Jah Lil’s repertoire niet altijd het gemakkelijkste is om een festivalpubliek mee te krijgen, blijven wij vooralsnog trouwe fans van deze Jamaicaanse nieuwkomer!

Na een korte podiumwissel is het dan tijd voor Marcus Gad. Het terrein is ondertussen goed volgelopen en het is duidelijk dat de grote meerderheid van de aanwezigen gekomen is voor de set van de Nieuw-Caledoniër.

Na een lange instrumentale intro door begeleidingsband Tribe wandelt Gad het podium op. Algauw weerklinkt ‘Rebel Form Of Soul’ en onmiddellijk beseffen ook wij waarom we naar Eeklo zijn afgezakt!

Tijdens ‘Ready For Battle’ schudt de leeuw uit Nieuw-Caledonië zijn dreads los en zijn we echt vertrokken.

Als Marcus ‘False Prophets’ inzet, gaan de hemelsluizen echter open. Het lijkt zijn fans echter niet te deren, want zowat iedereen blijft gewoon op post. Raspect!

’Keep Cool’ wordt vervolgens voorzien van een lange instrumentale intro op gitaar en orgel/piano. Ook Tamal, de vaste producer van Marcus Gad, is aanwezig en zorgt voor een aardig staaltje live dubmixen achter de knoppen.

Na het intieme ‘River’ herinnert Marcus ons aan de eerder de begin dit jaar overleden Naâman, waarmee hij in 2022 nog ‘Soul Plan’ opnam, een nummer uit Naâman’s ‘Temple Road’ album dat hij hier als ode brengt.

Na ‘Forward’ krijgen we dan plots een streepje seggae, een mix van sega en reggae uit Mauritius en Réunion, met ‘Lavérité’.

We krijgen nog een dubby versie vol diepe bassen van ‘The Levee’ en daarna verdwijnt Gad van het podium.

Het publiek heeft er echter nog geen genoeg van gekregen, en als Marcus zijn Marokkaanse lutar of lotar (een Berbers snaarinstrument) omgordt, volgt nog ‘Chanting’.

Gad gooit het roer nog helemaal om met de hip-hop vibes van ‘Tempo’ en echt besluiten doet hij met het geweldige ‘Kanake’, zijn persoonlijke ode aan de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Caledonië die in Eeklo luidkeels wordt meegezongen.

Wij kunnen alvast niet wachten om de man midden augustus terug te zien op Afro C in Bredene, en tekenen nu alvast opnieuw present in het Heldenpark voor Helden in het Park 2026!

Foto’s: © Jürgen Dhont