Sista Mika meets Errol Flabba Holt - Listen To Jah Jah Riddims (Eigen Beheer)

Het album opent met een regelrechte klassieker: ‘Heart In Danger’ (1975) van Errol Holt, toen ook nog zanger, later bekend (zeg maar legendarisch) geworden als bassist ‘Flabba’ Holt van Roots Radics. Hij produceerde de nieuwe plaat van Sista Mika (Sophie Michalakoudis) en zorgde samen met Lloyd ‘Obeah’ Denton ook voor toetsen, percussie, programming en arrangementen.

Het duo creëert een aanstekelijke, eigentijdse rootssound, gemasterd in Anchor Studio, met opvallend strakke baslijnen. Hoewel we in de plaats van de overvloedige synths liever een paar blazerspartijen hadden gehoord. Zeker in ‘Heart In Danger’, waarvan de original destijds zulke majestueuze toeters meekreeg. 

Sista Mika geeft het nummer met haar licht theatrale stem een nieuwe, vrouwelijke dimensie, ondersteund door haar eigen felle backing vocals. Ook zusje Anne Michalakoudis aka. Factor X zingt op deze plaat een paar deunen mee, wat uiteraard een mooie sister blend geeft.

‘Left Without A Trace’ is de eerste van vier tunes die mee geschreven werden door Eric ‘Ras Mundele’ Rongé, ook bekend als historicus van Reggae.be. Heldere one drop, over families die uit elkaar vallen en mensen die plots vertrekken zonder een spoor achter te laten. De titelsong, ‘Jah Jah Riddims’ (met Bart Petitjean aka. PJ Far West als coauteur) is zeker niet het beste nummer. Cliché lyrics, goedkope synths en een beetje routineus gezongen. 

Ook het lichtvoetige ‘Read The Signs’ van Ras Mundele verdrinkt een beetje in de synthesizers en Sista Mika moet in de bruggetjes vrij veel tekst overbruggen. In het mooie, profetische ‘Seek The Truth’ komt Dhazed Fyah even langs, om al te snel weer weg te gaan.

Flabba Holt zelf laat zijn stem horen in ‘Go Down Moses’, een Amerikaanse traditional, hier toegeschreven aan Louis Armstrong. De digitale drums doen geen afbreuk aan de waarachtige gospel mood van deze tune, nog versterkt door het vurige koortje.

‘Satisfaction’ is een geslaagd duet met veteraan Carl Dawkins, op een aanstekelijke riddim. Twee artiesten op leeftijd die ongegeneerd zingen over de liefde: altijd charmant. In ‘Original Mission’, classic roots in de stijl van Morgan Heritage, gaat Sista Mika Michael Rose achterna en zingt ze een stuk in het Frans, zoals we haar nog altijd het liefst horen. Zalig koortje weer!

De zangeres is ook helemaal in haar element in ‘Give It Up’, “in a rubadub style”. Het afsluitende ‘Loneliness’ is tekstueel misschien wel het sterkste nummer: “Sometimes I feel I won’t overcome the struggle in everyday life…”, maar even goed: “Loneliness, you test my resistance, you gave me time to know myself…”. Het is geen Oxford-Engels, maar wel authentiek en openhartig, gedrapeerd over een lekkere shuffle. 

Al bij al toch weer een overtuigend nieuw hoofdstuk in de carrière van Sista Mika én in de geschiedenis van de Belgische reggae. Het aantal artiesten van bij ons dat een plaat heeft gemaakt in Jamaica, mét iconische muzikanten van daar, is nog altijd op één hand te tellen. En Sophie Michalakoudis heeft hoe dan ook een uniek stemgeluid, herkenbaar uit de duizenden en recht uit het hart.