Kort nadat hij voor aanhoudende ademhalingsproblemen in het ziekenhuis was behandeld is Christopher Irons, beter bekend als Devon Irons, in Kingston overleden. Hoewel zijn muzikale bijdragen onmiskenbaar zijn, behoort Irons tot de ietwat onderbelichte reggaeartiesten uit de jaren zeventig van de vorige eeuw.
By Ras Mundele
Devon werd op 16 januari 1952 geboren in Morant Bay en verloor al op jonge leeftijd zijn vader die om het leven kwam bij een tragisch verkeersongeval. Op twaalfjarige leeftijd stopte hij met school om te gaan werken. Als tuinman, visser en bouwvakker droeg hij zijn steentje bij, tot het gezin naar Santa Cruz in Saint Elizabeth verhuisde. Daar kocht Devon op achttienjarige leeftijd zijn eerste gitaar en begon hij met het schrijven van liedjes. Samen met jeugdvriend Errol Berwise vormde hij het duo The Now Now Healers, een samenwerking die voortduurde tot zijn verhuis naar Kingston waar hij met Earl Zero bevriend raakte.
Als eerste wapenfeit schreven Devon Irons en Earl Zero het nummer ‘None Shall Escape The Judgement’, dat werd opgenomen in de Treasure Isle Studio. Tot hun verbazing haalde producer Bunny Lee echter beide stemmen van de tape en werd het nummer met Johnny Clarke als uitvoerende artiest uitgebracht. Irons’ bijdrage aan het nummer werd, zoals hij zelf verklaarde, niet erkend.
Devon Irons: “Because it was the first time Bunny Lee would have seen me so he wouldn’t know seh me and Earl are the co-writer for the song. So that is possibly one of the reasons why I never on that record as a co-writer.”
Daarna volgde een samenwerking met Lee ‘Scratch’ Perry. De opname van het nummer ‘Ketch Vampire’ in diens Black Ark studio, zorgde in 1975 voor Irons definitieve doorbraak. Toen het nummer dertig jaar later door Sinead O’Connor werd gecoverd voor haar ‘Throw Down Your Arms’ album, reageerde Irons in een interview vrij verrast en laconiek: “Can you imagine Sir? Now you see how the truth take time a reveal itself man?”
Via zijn werk met Scratch scoorde Irons met ‘When Jah Come’ een jaar later een tweede hit. Wie nader kennis wil maken met zijn nalatenschap raden we eveneens de nummers ‘One Nation’ en ‘A Different Song’ aan.
In de jaren ‘80 trok Devon Irons zich grotendeels uit de muziekindustrie terug en richtte hij zich voornamelijk op zijn werk als decorateur en schilder. In 2020 keerde hij, na meer dan vier decennia, kortstondig naar de studio terug. Op initiatief van het Franse Heartical Sound Label leverde dit een dubplate-opname op: ‘Ketch Vampire Special’.
Wie nog dieper wil graven raden we zeker het interview van Carl Finlay op Reggaeville aan. Finlay raakte goed bevriend met Irons en kondigde afgelopen dinsdag ook diens overlijden aan op zijn Facebookpagina.
”Obadiah, Obadiah, Jah Jah send us here to ketch vampire…” zal alvast nog lang blijven nazinderen.
Converti au reggae à la fin des années 1970. Anciennement membre de Burnin' Ash et Tsjaka Band. Récemment revenu à la composition et à l'écriture de chansons avec un accent sur les dimensions spirituelles et sociales du reggae.
May 21, 2025