Alexandre Grondeau schrijft postuum eerbetoon aan 'Tonton David, Le Prince Des Débrouillards'

Dans ‘Tonton David, Le Prince Des Débrouillards’, l’auteur, journaliste et fondateur de Reggae.fr, Alexandre Grondeau, retrace la vie de ce jeune artiste réunionnais. Tonton David (de son vrai nom Ray David Grammont) s’est imposé au début des années 1990 comme une figure incontournable du reggae français, devenant la voix d’une génération et jouant un rôle clé dans la démocratisation du genre auprès du grand public hexagonal.

Issu de la rue et passé par la case prison, il connaît une ascension fulgurante grâce à son franc-parler, au succès de ‘Peuples Du Monde’ et à son premier album ‘Le Blues Des Racailles’ (1991). En abordant des thèmes brûlants comme la pauvreté, le chômage, la montée des minorités ou les violences policières, il touche une corde sensible qui résonne avec l’époque.

Son engagement social ne passe pas inaperçu, et le conduit rapidement sur les plateaux de télévision, où il s’exprime sans détour sur les réalités de sa génération. “Tonton David est le premier artiste rasta à apparaître sur le petit écran. Il y avait peu de personnalités noires mises en avant, à cette époque.”, rappelle Grondeau.

Son premier grand tournant arrive lorsque Thierry Lhermitte l’invite à participer à la bande originale du film ‘Un Indien Dans La Ville’, pour lequel David signe son plus grand succès: ‘Chacun Sa Route’. Le film devient un phénomène, la chanson se vend à plus de 350 000 exemplaires, et Tonton David entre dans le cœur du grand public.

Après une décennie jalonnée de hits comme ‘Sûr Et Certain’, ‘Ma Number One’ ou encore ‘Il Marche Seul’, sa popularité décline. L’industrie musicale subit de plein fouet la révolution numérique, les ventes de reggae français plongent, et face à des soucis fiscaux, sa maison de disque finit par le lâcher.

On pourrait facilement voir en lui une victime d’un système impitoyable, prêt à tourner le dos à ses artistes dès qu’ils ne sont plus rentables. Mais Grondeau nuance: “La probabilité, pour qu’un jeune qui a connu la rue, la drogue, la misère, devienne une star de la musique et du petit écran, était proche de zéro. Tonton David l’a fait. C’est sa destinée qui est une anomalie.”

Installé en Moselle avec sa famille, Tonton David travaille plus de quinze ans à un nouvel album, ‘Un Job Ou Un Biz’, qu’il ne parviendra jamais à terminer. Un retour sur scène était prévu pour 2020, mais la pandémie de COVID-19 en décidera autrement. En février 2021, il décède soudainement d’un AVC sur un quai de la gare de Metz.

Si sa famille avait annoncé la sortie de ‘Un Job Ou Un Biz’ début 2022, des complications juridiques en ont empêché la parution. En janvier 2024, un appel aux fans a été lancé pour collecter photos et vidéos de l’artiste, laissant entendre que le projet est toujours en cours, même si aucune date officielle n’a été communiquée.

Pour quiconque s’intéresse à la vie mouvementée d’une des voix les plus sincères du reggae français, cette biographie est une lecture incontournable. Plus qu’un simple portrait, c’est aussi celui du combat d’une génération, et un fragment précieux de l’histoire du reggae en France. Un regard honnête, chaleureux, et critique sur un artiste qui, envers et contre tout, a toujours suivi sa propre route: “Dites-leur que chacun sa route, chacun son chemin, chacun son rêve, chacun son destin…”

’Tonton David, Le Prince Des Débrouillards’ est publié chez La Lune Sur Le Toit et compte 256 pages.