Steel Pulse rocking 50 years strong @ AB

Als wij rond de klok van half acht de grote zaal van de AB betreden is DJ/MC Jacko Melody al stevig op dreef om de vroege vogels op stoom te krijgen. ’s Mans naam doet wellicht niet meteen een belletje rinkelen, maar in een ander leven en onder de naam Clancy Taylor was Jacko nog ooit actief als lead vocalist van Eclipse, eveneens een band uit Birmingham, die zowat gelijktijdig met Steel Pulse werd opgericht.

Voor Steel Pulse de feestelijkheden opent, is het echter eerst nog de beurt aan het Luikse Roots Warriors. De zeskoppige band kiest in de AB voor een afwisseling van covers van klassiekers van groten als Misty In Roots (‘True Rasta’), Junior Murvin (‘Police & Thieves’), Bob Marley (‘Hypocrites’) en The Gladiators (het uitstekende ‘Praises To The Most High’), met eigen werk, waarbij frontman Yani ‘Irie’ Tirekidis en toetsenisten Sarayan ‘Sarba’ Hamra en Hugo Jowa afwisselend de zangpartijen voor hun rekening nemen. Toch lijkt de band zig nog het comfortabelst te voelen bij eigen materiaal als ‘In Store For We’, het titelnummer van hun in 2023 verschenen EP ‘In Store’, of ‘Jah Army’.

Wanneer Steel Pulse iets na negenen op het podium verschijnt is de zaal van de AB al aardig volgelopen. Van de originele bezetting blijven tegenwoordig enkel nog toetsenist/vocalist Selwyn ‘Bumbo’ Brown en frontman David ‘Dread’ Hinds over (al zullen puristen wellicht tegenwerpen dat de eerste zelfs nog geen deel uitmaakte van de allereerste incarnatie van de band).

David Hinds heeft trouwens nog wat goed te maken, want bij de laatste passage van de band in Antwerpen, moest de zanger verstek laten gaan vanwege een stevige keelinfectie. In Brussel lijkt hij er wel zin in te hebben en met ‘Ravers’ wordt de aftrap gegeven voor wat een set vol greatest hits zal worden.

De band wordt voor de gelegenheid bijgestaan door een uitstekende driekoppige blazerssectie en die komt tijdens ‘Rally Round’ al meteen volledig tot zijn recht.

Daarna volgt nog ‘Soldiers’ en met ‘A Who Responsible?’, een nummer uit ‘True Democracy’, neemt David Hinds ons dan mee terug naar de eerste Amerikaanse tournee van Steel Pulse en het racisme waarmee hij in de Verenigde Staten geconfronteerd werd.

Met ‘Don’t Shoot’ krijgen we even een recenter nummer, want het was terug te vinden op ‘Mass Manipulation’ uit 2019. Toch is het tegelijk ook een knipoog naar het verleden van Steel Pulse bij Rock Against Racism.

‘Bodyguard’ is al jaren een persoonlijke favoriet van ondergetekende en komt ook live nog steeds volledig tot zijn recht.

Tijdens ‘Drug Squad’ wisselt saxofonist Zem Audu zijn saxofoon voor een dwarsfluit. We krijgen nog ‘Babylon Makes The Rules’, ‘Stop You Coming and Come’ (opnieuw uit ‘Mass Manipulation en voor Hinds onlosmakelijk verbonden met zijn eerste bezoek aan Ethiopië) en ‘Steppin’ Out’, en na het iconische ‘Ku Klux Klan’, dat live voorzien wordt van een leuke ska-outro (opnieuw met de dwarsfluit van Audu), verdwijnt de band van het podium.

We hebben nog wel wat hits te goed en algauw verschijnt David Hinds terug op het podium. Hij tokkelt wel erg lang op zijn akoestische gitaar en de reden daarvoor is ons niet meteen duidelijk. Als ook de rest van de bandleden hem op het podium vervoegen wordt een wat vertraagde versie van ‘Roller Skates’ ingezet.

In het daaropvolgende ‘Taxi Driver’ klinkt het: “Taxi driver… Won’t stop for me. Whenever I flag him down, he won’t stop for me!”. Het nummer herinnert ons meteen aan wat we liever zouden voorkomen en we besluiten dan maar om ons richting Brussel-Centraal te spoeden om toch nog die laatste trein te halen.

Tot in augustus op Reggae Geel weer maar Steel Pulse!

Foto’s: © Marcraft