Met het heengaan van Leighton Keith 'Pluto' Shervington verliest de reggaegemeenschap één van haar pioniers. Pluto, die zijn grootste successen zo'n halve eeuw geleden boekte, droeg zonder enige twijfel zijn steentje bij aan het populariseren van het genre. Het feit dat hij na de jaren zeventig geen noemenswaardige successen meer scoorde, weerhield de artiest er niet van om tot aan zijn overlijden actief te blijven als zanger, muzikant en producer.
By Ras Mundele
Shervington werd op 13 augustus 1950 in Kingston geboren en vatte eind jaren ‘60 zijn muzikale carrière aan in de showbands als The Hurricanes en Tomorrow’s Children. In 1974 bracht de artiest ‘Ram Goat Liver’ uit, een komisch lied over de liefde voor geitenvlees en de voordelen ervan. Diezelfde song leverde hem 2 jaar later in Groot-Brittannië zijn eerste hit als soloartiest op (beluister zeker ook eens ook de Lee ‘Scratch’ Perry-versie met Jimmy Riley met in het dub-gedeelte een 7-jarige Omar Perry samen met zijn zusje Marsha)
De typerende humoristische content van Pluto’s songteksten vinden we eveneens terug in ‘Your Honour’, over de rechtszaak van een man die door een woedende echtgenote naakt in de kleerkast wordt betrapt, en in het nummer ‘Dat’, over een Rastaman die, tegen de geloofsregels in, varkensvlees wenst te kopen. Net als ‘Ram Goat Liver’ haalden de twee bovenvermelde songs, die kunnen worden aanzien als paradoxale verhalen over armoede vermomd in komische termen, in 1976 de Britse charts.
In Jamaica prijkte in diezelfde periode het nationalistische ‘I Man Born Ya’ bovenaan de hitlijsten. De single was een verwijzing naar en een reactie op de beruchte uitspraak die de socialistische premier Michael Manley op de nationale televisie maakte: “And if you do not like my policies, there are five flights a day to Miami, and you can get out of Jamaica!”. Zonder medeweten van, en tegen Shervingtons wil in, gebruikte de PNP (People’s National Party) het nummer als campagnelied tijdens de tumultueuze verkiezingscampagne van 1976.
Een jaar later verliet Shervington het eiland en vestigde zich in Miami waar hij in 1982 zonder succes het reggae-pop album ‘Reggae Fever’ uitbracht. Al evenaarde de artiest nadien nooit meer de successen uit de jaren zeventig, toch bleef hij in de VS vaak live performen en keerde daarnaast ook regelmatig naar Jamaica terug voor optredens. Sindsdien bracht Trojan in 2004 een ‘Best Of’ album uit en verschenen zijn grootste hits op tal van early reggae compilaties.
In 1990 verscheen nog het album ‘Rythm Of The City’, in een productie van Geoffrey Chung. Zelf omschreef Shervington het album als “urban reggae-folklore”, waarbij hij de klassieke reggaeregels naast zich neerlegde door in de tracks funk-, soul- en disco-elementen te verwerken. In 2008 volgde tenslotte de release van zijn laatste album ‘Second Wind’, waaraan reggaeveteranen Ernie Smith, Byron Lee en dancehall pionier Tanto Metro hun bijdrage leverden.
Shervington overleed op 19 januari 2024, op 73-jarige leeftijd, in een ziekenhuis in Miami. In een Twitter-bericht vatte Gordon Robinson, sociaal commentator voor The Gleaner, zijn muzikaal nalatenschap mooi samen: “He was an icon of the day when lyrics were written with linguistic skill and humour, and music was properly structured and arranged.”
R.I.P. Pluto Shervington.
Converti au reggae à la fin des années 1970. Anciennement membre de Burnin' Ash et Tsjaka Band. Récemment revenu à la composition et à l'écriture de chansons avec un accent sur les dimensions spirituelles et sociales du reggae.
January 22, 2024